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Présentation de Flocel Sabaté lors de la journée du LaMOP (2025)

Ce billet reprend la présentation que Flocel Sabaté, professeur d’histoire médiévale à l’université de Lleida, a faite de ses travaux lors de la Journée du LaMOP de mai 2025, dont il était l’invité d’honneur. Il revient sur plus de trois décennies de recherches marquées par une remarquable cohérence intellectuelle et une production historiographique d’une rare ampleur, et expose ici les principaux axes qui ont structuré son œuvre, entre renouvellement méthodologique, relecture critique des traditions historiques et exploration des identités médiévales.

Le point de départ de mes recherches se situe, comme dans la plupart des parcours universitaires, au moment de mon doctorat. À cette fin, durant l’avant-dernière décennie du XXe siècle, j’avais entrepris d’analyser la société bas-médiévale à partir de ses fractures et de ses marginalités, c’est-à-dire à travers ce qui était défini comme crime et délit. En prenant la Catalogne comme laboratoire d’analyse, cette démarche m’a conduit à explorer les nombreuses sources judiciaires conservées dans l’ensemble du territoire catalan, ce qui m’a permis de comprendre un système judiciaire défini par des formes romanistes, mais surtout marqué par une forte fragmentation juridictionnelle.

Il était donc nécessaire de saisir le modèle juridictionnel et, en même temps, politique, ce qui m’a conduit à une autre voie d’analyse : comprendre non seulement ce qu’était la Catalogne médiévale, mais aussi le fonctionnement du modèle institutionnel de l’ensemble de la Couronne d’Aragon.

Je me suis ainsi retrouvé à étudier simultanément deux grands axes de l’historiographie française de l’époque, incarnés par des figures marquantes du LAMOP, telles que Claude Gauvard et Jean-Philippe Genet. Cela explique ma participation au LAMOP durant la première décennie du XXIe siècle, en donnant des séminaires, en participant à des colloques et même en y séjournant comme professeur invité.

Parallèlement, comprendre la carte juridictionnelle qui caractérise la Catalogne de la fin du Moyen Âge exigeait de remonter à ses racines antérieures, jusqu’au haut Moyen Âge, où naquirent non seulement les grandes unités nobiliaires, mais aussi un réseau de châteaux bornés, fruit d’un féodalisme apparu face à la frontière andalouse.

Cette immersion dans les origines du haut Moyen Âge suscita de nouveaux et étroits contacts avec d’autres chercheurs renommés du LAMOP, tels que Laurent Feller et Régine Le Jan.

Point de départ : les dangers présentistes de la mémoire de la Couronne d’Aragon

Il faut noter, de manière peut-être surprenante, que l’étude de la Couronne d’Aragon médiévale demeure étroitement liée aux tensions identitaires qui traversent l’Espagne contemporaine, au point que l’on peut qualifier la mémoire de la Couronne d’Aragon de complexe et, d’un point de vue médiatique, de très marquée par les conflits actuels. Il y a d’ailleurs seulement quelques années, Norman Davies signalait que la Couronne d’Aragon ne bénéficie pas d’une bonne mémoire ; on peut même parler, depuis notre présent, d’un souvenir conflictuel : Memories of the former Crown of Aragon have in effect been carefully compartmentalized. People remember only what they want to remember. They suffer from a lack of benevolent but impartial concern; and quarrels can be easily provoked (Norman Davies, vanished Kingdoms. The history of Half-Forgotten Europe, Penguin books, Londres, 2012, p. 224).

Cette complexité dans le présent s’explique par l’interruption soudaine des institutions d’origine médiévale au XVIIIe siècle, lors de la guerre de Succession d’Espagne, ainsi que par l’évolution du discours de cohésion nationale espagnole. Tout au long du XIXe siècle, l’Espagne connaît un débat sur la manière d’articuler l’identité nationale, notamment dans la combinaison des héritages de la Couronne d’Aragon et de la Castille. À partir de 1875, ce débat se clôt, et l’identité nationale espagnole se construit sur un modèle conservateur, catholique et castillan, cherchant à assurer la continuité avec le royaume de Castille. En réalité, ce phénomène s’inscrit, comme on le sait bien, dans le processus d’homogénéisation des États-nations en Europe au XIXe siècle. Dans ce contexte, les Catalans semblent partager le sort de nombreuses cultures européennes qui ne s’adaptent pas à l’avenir de l’Europe, comme l’a souligné Patrick J. Geary : Suppression of cultural diversity in states such as Spain, France, and Turkey made Basques, Catalans, Britons, Armenians, Kurds, and other minorities ‘disappear’ from nation-states (Patrick J. Geary, The Myth of nations. The Medieval origins of Europe,.Priceton Univeristy Press, Princeton –Oxford,  2002, p. 39).

Deux conséquences en découlent. La première est un présentisme qui déforme l’histoire aux mains de certains discours politiques actuels, notamment en raison du nationalisme espagnol, qui s’exprime souvent dans des termes très proches de ceux du XIXe siècle : Reconquista, croisade contre les musulmans, Castille comme élément structurant de l’Espagne, etc (Alejandro García-Sanjuan, “Weaponizing histrocial knowledge: the notion of ‘Reconquista’ in Spanish nationalism”,  Imago Temporis. Medium Aevum, 14 (2020), p. 133-162).. Par conséquent, toute mention de la pluralité médiévale de la péninsule Ibérique est perçue comme une menace.

Je n’en donnerai qu’un seul exemple : en 1945, au moment le plus fort de la dictature franquiste, dans une idéologie fortement nationaliste, les manuels scolaires évoquaient, en des termes glorieux, l’époque de la « glorieuse reconquête catalano-aragonaise » menée par Jacques Ier au XIIIe siècle : Con (…) Jaime I empieza el tercero y más glorioso período de la Reconquista catalano-aragonesa. Cette expression fut cependant interdite soixante-dix ans plus tard, en pleine démocratie. En effet, en 2018, le gouvernement régional d’Aragon ordonna le retrait des écoles des manuels contenant l’expression « catalano-aragonaise » et imposa un révisionnisme clairement contraire à la réalité historique des XIIe-XVe siècles.

De plus, le président du gouvernement aragonais fit circuler un calendrier où figurait, chaque mois, une maxime destinée à promouvoir une identité régionale fondée sur une prétendue gloire historique de l’Aragon, presque toujours en opposition à la Catalogne, alors même que les recherches historiques démontrent une réalité bien différente. C’est dans ce contexte que naissent des situations aussi surprenantes que le conflit généré par le gouvernement régional aragonais lorsqu’il réclame, par voie judiciaire, des œuvres d’art conservées dans les musées catalans.

Des événements particulièrement étonnants se sont produits : en décembre 2017, quatre-vingts gardes civils armés, obéissant à un mandat judiciaire, ont investi le musée public Lleida Diocesà i Comarcal afin d’en retirer une centaine d’œuvres pour les transférer à seulement une vingtaine de kilomètres à l’ouest, mais dans un domaine ecclésiastique privé, à la demande du gouvernement aragonais.

Piroska Nagy m’avait demandé une réflexion, en tant qu’historien, sur ce présentisme — réflexion publiée dans Écrire l’histoire dans son volume de 2020-2021 —, qui a été le point de départ d’analyses plus approfondies, notamment celle parue dans Imago Temporis Medium Aevum en 2022.

Une seconde conséquence, encore plus importante pour nous, historiens, nous oblige à revenir au XIXᵉ siècle. Au cours de ce siècle, la Catalogne avait la principale bourgeoisie d’Espagne et constituait le moteur économique du pays, ce qui suppose l’existence d’une élite sociale et culturelle catalane. Dès lors, que se passe-t-il lorsqu’un modèle identitaire espagnol s’impose en ignorant l’apport de la Couronne d’Aragon et, en particulier, celui de la Catalogne ? À partir de 1875, un modèle explicatif propre aux origines de la Catalogne se consolide. Il influence la vision transmise du Moyen Âge selon des paramètres clairs : indépendamment de l’origine de l’Espagne, une origine spécifique de la Catalogne s’affirme, liée aux racines carolingiennes, au rôle central du comté de Barcelone et au protagonisme des élites urbaines, en alliance avec l’Église, contre la noblesse.

Cette interprétation s’est renforcée au fil du temps, et l’historiographie postérieure n’a fait qu’y ajouter de nouveaux stéréotypes. L’héritage et l’empreinte de l’historiographie du XIXᵉ siècle doivent donc être identifiés afin de faciliter notre travail d’historiens. Certaines de mes contributions visent à clarifier les voies de construction et le poids de cette tradition historiographique. Dans le même temps, on ne peut ignorer que les turbulences du XIXᵉ siècle ont entraîné la dispersion, voire la disparition, de nombreuses sources documentaires — un élément dont il faut tenir compte lorsqu’on aborde le passé, comme je l’ai analysé dans d’autres publications, notamment dans un livre consacré à la « malchance » de la documentation catalane médiévale (2019).

En réalité, l’historiographie a accumulé des clichés qui ont compliqué la compréhension de la Catalogne médiévale. La Marca Hispanica, une prétendue révolution féodale, ou encore une crise du bas Moyen Âge souvent exagérée, sont autant de lieux communs qui ont pesé lourdement sur l’interprétation de l’histoire de la Catalogne. La clarification de ces aspects exige une approche multiple, que j’ai précisément essayé d’aborder en tant que médiéviste, afin de contribuer à renouveler la compréhension de la Couronne d’Aragon et, en particulier, de la Catalogne — qu’il s’agisse de la frontière, du territoire, du modèle politique du bas Moyen Âge, de l’intégration de l’histoire depuis ses marges, de l’insertion dans la Méditerranée, de l’articulation des identités collectives ou encore de la gestion polyédrique du pouvoir.

Frontière et féodalité

Dans mon objectif initial d’analyser la société catalane du bas Moyen Âge depuis l’autre côté du miroir, j’ai entrepris une recherche systématique dans les archives de toute la Catalogne susceptibles de me fournir des informations sur l’exercice de la justice. J’ai alors découvert une réalité bien éloignée des schémas interprétatifs connus jusqu’alors. Les officiers royaux chargés de la juridiction étaient entièrement médiatisés par les puissantes élites urbaines et, surtout, leur action se trouvait entravée par une forte fragmentation juridictionnelle. Clarifier les raisons de cette carte juridictionnelle m’a obligé à remonter aux origines afin d’en retracer l’articulation territoriale progressive.

Le point de départ fut les comtés qui, au IXᵉ siècle, se séparèrent de la matrice carolingienne, sans qu’aucun ne soit juridictionnellement supérieur aux autres. La consolidation rapide de la société comtale donna naissance à des élites ecclésiastiques (abbés et évêques) et aristocratiques (lignages vicariaux et vicomtaux) qui, au Xe siècle, occupaient la bande de terre sans seigneur formant la frontière entre les comtés et Al-Andalus, un territoire ensuite organisé en districts de châteaux — d’où l’on peut parler de châteaux bornés. La frontière, ainsi transformée en ligne de démarcation entre deux cultures, vit l’expansion féodale des comtés se déployer au XIᵉ siècle sur le territoire andalou, pour culminer au XIIᵉ siècle. Cette progression, étudiée en détail dans diverses publications portant sur des lieux et des régions spécifiques, fut exposée de manière synthétique dans le livre L’expansió territorial de Catalunya (segles IX-XII): Conquesta o repoblació ? (Lleida, 1996).

Cette recherche a, entre autres, trois conséquences. D’abord, elle contribue à dépasser le mythe de la Marca Hispanica, conformément aux avertissements de Michel Zimmermann, car la vision unitaire du comté de Barcelone est une explication tardive, fondée sur les intérêts royaux du bas Moyen Âge, les exigences françaises du XVIIe siècle ou la quête d’une identité propre au XIXe siècle. Deuxièmement, cette révision permet d’intégrer la frontière dans la construction de la Catalogne médiévale. Comme je l’ai expliqué dans différents ouvrages, l’articulation de la Catalogne médiévale, ou même le poids de Barcelone, ne peuvent être correctement compris si l’on n’intègre pas la frontière et l’impact d’al-Andalus. Enfin, cette révision permet également de mieux comprendre la féodalisation, non pas soudaine mais progressive, de la Catalogne, favorisée par la « seigneurialisation » et la « castralisation » du Xe siècle ainsi que par les changements sociaux successifs jusqu’au XIIe siècle, comme je l’ai montré dans le livre La feudalización de la sociedad catalana (Grenade, 2007).

De ce tracé naît une carte territoriale composée de châteaux appartenant à différents seigneurs, sans collaboration entre eux, qui marquera la Catalogne jusqu’à la disparition du système seigneurial au XIXe siècle. Parallèlement, cette configuration impose une contrainte au pouvoir royal. Le comte de Barcelone consolide son autorité sur l’ensemble de la Catalogne au XIIe siècle, renforcée, une fois encore, par la couronne d’Aragon obtenue par mariage. Cependant, ses bases resteront toujours très limitées par rapport à celles des autres seigneurs, car les structures fondatrices du pays laissent au souverain un pouvoir durablement restreint, manquant de juridiction et de revenus, imposant ainsi un monarque faible et dépendant des États.

Territoire, physique et social

Les comtés du nord-est de la péninsule Ibérique, qui se sont détachés de la matrice carolingienne, ont ainsi partagé une évolution sociale, économique, politique et culturelle similaire, culminant au XIIe siècle avec une perception commune du territoire, qui reçoit pour la première fois un choronyme partagé : la Catalogne. Sur ce territoire, les centres urbains se distinguent et se renforceront tout au long du bas Moyen Âge. Leur élite projette ses investissements et ses intérêts sur l’espace proche, créant ainsi leurs régions d’influence respectives, qui se concatènent jusqu’à ce que l’on puisse imaginer le pays comme une combinaison de capitales urbaines. Dans le même temps, ces réseaux entrent en conflit avec la fragmentation juridictionnelle. Le territoire devient alors un espace de tension entre les réseaux des capitales urbaines et les domaines juridictionnels. Les potences, en tant que signes de juridiction, occupent le paysage pour mettre en évidence les limites juridictionnelles, avec une charge réelle et symbolique qui explique pourquoi je leur ai consacré une recherche spécifique. La volonté du roi de renforcer sa présence sur le territoire, soutenue par le discours romaniste de prééminence, le conduit, au début du XIVᵉ siècle, à établir une carte des régions royales sur l’ensemble de la Catalogne : les vigueries. Il est important de noter que les sièges des vigueries coïncident avec des villes importantes, dont les gouvernements municipaux influencent l’officier, lequel est alors obligé de respecter les fragmentations juridictionnelles et d’éviter, par conséquent, d’intervenir hors de la juridiction royale.

Cette réalité m’a poussé à étudier le territoire vécu, c’est-à-dire à analyser les espaces comme des lieux de rencontre et de conflit entre les pouvoirs et la réalité sociale, au moyen de diverses études spécifiques. Il s’agit, entre autres, du comté d’Urgell, où l’expansion du comté se conjugue avec la perception de l’espace et la projection urbaine, suite au développement de ses capitales telles qu’Agramunt et Balaguer ; du cas de Lérida, auquel j’ai consacré un livre entier afin de cerner la naissance de l’élite urbaine dans une nouvelle ville, conquise au XIIᵉ siècle ; du cas de Piera, capitale intermédiaire et sous-viguerie, où l’interaction entre l’espace rural et urbain, ainsi qu’entre différentes juridictions, est particulièrement marquée ; ou encore du cas de Banyoles, où une seigneurie monastique s’étend sur le territoire, en conflit avec une grande capitale comme Gérone. Je mets en exergue les emprises de Gérone et de Perpignan sur leurs régions d’influence respectives. Dans le premier cas, la ville de Gérone est si puissante qu’elle dépasse sa propre viguerie et prétend être la capitale de tout l’évêché. Une circonscription ecclésiastique acquiert ainsi une importance civile. C’est pourquoi, lorsque le comte d’Empúries veut affirmer son autorité sur son comté, il doit exiger la restauration de l’ancien épiscopat wisigothique d’Empúries, comme j’ai pu l’étudier. Quant à Perpignan, la ville revendique le rôle de capitale des comtés de Roussillon et de Cerdagne, lui conférant une importance institutionnelle fondée sur la centralité socio-économique, comme je montre dans l’article publié en 2000 dans les actes du colloque sur la naissance de Perpignan tenu en 1997. La prééminence de Perpignan s’étend également sur le Fenouillèdes, bien que cette région appartienne au royaume de France depuis 1258. Pour cette raison, une étude suscitée par un colloque tenu à Marne-la-Vallée en 2012 et publiée en 2016, m’a permis de réviser le rapport entre frontières administratives et politiques et délimitation sociale et économique. Dans ce même cadre, la ville de Barcelone cherche à être le point culminant de la concaténation urbaine, en tant que centre de gouvernement du pays et même de la Couronne d’Aragon, ce que j’ai analysé dans diverses études, en particulier celle publiée dans Viator en 2017.

Cet ensemble d’études éclaire l’articulation de l’espace en général, afin d’en saisir les dynamiques communes. En ce sens, on peut souligner l’importance de la notion de perception, empruntée à la géographie humaine. Le cas d’Urgell est particulièrement riche et suggestif, raison pour laquelle je lui ai consacré l’un de mes premiers articles. Il existe un comté d’Urgell, un évêché d’Urgell, mais la région d’Urgell, telle qu’elle est perçue par la population, ne correspond ni à l’évêché ni au comté, mais plutôt à un paysage. La ville de Cervera, l’une des plus importantes du bas Moyen Âge, était communément appelée Cervera d’Urgell, bien qu’elle ne fasse partie ni du comté ni de l’évêché d’Urgell. Le résultat de ces réflexions sur le territoire et la perception de l’espace se trouve dans mon livre consacré au territoire de la Catalogne médiévale. Je pars du principe que l’analyse du territoire revient à observer la société en miroir (El territori de la Catalunya medieval, Barcelone, 1997).

Le modèle politique au Moyen Âge

La recherche sur la construction du territoire nous conduit au modèle politique du Bas Moyen Âge. Michel Senellart rappelle que le souverain médiéval ne gouverne pas mais règne, c’est-à-dire qu’il exerce un « régiment » équilibré entre les différents détenteurs du pouvoir. Cela correspond parfaitement aux définitions du modèle politique de cette période. Blythe, par exemple, le qualifiait de « constitution mixte » et Quaglioni de « souveraineté partagée ». Le paradigme se complète par la structuration d’une société urbaine puissante, qui adapte précisément les normes de l’éthique chrétienne afin d’intégrer ses activités au bien commun, grâce à l’utilitas publica. Cela conduit à ce que Todeschini a justement défini comme une « société chrétienne de marché ».

Dans ce cadre, la Couronne d’Aragon constitue un paradigme clair du modèle politique du Bas Moyen Âge. La faiblesse du roi, la puissance des barons et des nobles grâce aux juridictions qu’ils contrôlent, et surtout le dynamisme des élites municipales, sont autant d’éléments qui confirment ce modèle de pouvoir médiéval. Le roi ne peut gouverner sans négocier avec les États, ce qui renforce le rôle des États généraux (les Corts), ainsi qu’une institution particulièrement singulière : les députations permanentes. À partir de 1365, l’Aragon, Valence et la Catalogne disposent chacune de leur propre députation permanente. La souveraineté devient alors clairement duale : elle se partage entre le roi et les États. Cela pose une question essentielle, celle de la représentativité. Les États se présentent en invoquant la représentativité du pays, de la terre. La dualité se joue donc entre le roi et la terre, dualité qui a fait l’objet de certains de mes travaux de recherche.

Cette approche inscrit la recherche au plus près de certaines préoccupations du LAMOP. C’est pourquoi j’ai analysé les tensions apparues entre le roi et les représentants du pays, notamment lors de la rencontre organisée par François Foronda et Jean-Philippe Genet à la Casa de Velázquez (Madrid) en 2002, publiée trois ans plus tard ; ainsi que dans le cadre du projet de recherche du European Research Council dirigé par Jean-Philippe Genet et consacré au Pouvoir symbolique en Occident. J’y ai présenté la communication explicite « L’idéal politique et la nation catalane : la terre, le roi et le mythe des origines », lors de la rencontre scientifique tenue à l’École française de Rome en 2011 et publiée en 2015.

L’analyse du modèle politique conduit à un renouvellement de l’interprétation traditionnelle de ce que l’on connaît comme le « Compromis de Caspe », conclu après l’interrègne de 1410-1412. En 1410, le roi Martin meurt sans descendance directe et, après deux ans d’interrègne, grâce au Compromis de Caspe, la couronne revient à Ferdinand de Castille, entraînant ainsi un changement de dynastie. Cette question a toujours été expliquée sous un prisme national, en soulignant la prééminence obtenue par la Castille, ou selon des analyses socio-économiques. Je ne doute cependant pas qu’il s’agit avant tout d’une démonstration éclatante du modèle politique. L’enjeu principal n’est pas tant de savoir qui a remporté la couronne que de comprendre comment le processus s’est déroulé. Dès lors, on comprend qu’en étant capables de choisir le monarque, les États ont atteint l’apogée du modèle de pouvoir. D’ailleurs, Pere Tomic, écrivain catalan contemporain des faits, l’affirme explicitement en disant que « le onzième roi d’Aragon et comte de Barcelone fut choisi par la terre » (fou lo XI Rey d’Aragó e Comte de Barcelona elegit per la terra, Pere Tomic, Històries e conquestes dels reis d’Aragó e comtes de Barcelona, Centre d’Estudis Baganesos, Bagà, 1990, p. 261). C’est précisément pourquoi j’avais intitulé l’un de mes travaux sur le sujet, publié en 2015, Compromiso de Caspe, ruptura o modelo de estado ?

Gestion polyédrique du pouvoir

Mes participations aux commémorations organisées par l’Institut d’Études Catalanes sur Jacques Ier (2008), sur Francesc Eiximenis (2009) et sur le roi Martí (2010) m’ont permis de préciser le fonctionnement du pouvoir au XIIIᵉ siècle, dans la première moitié du XIVᵉ siècle et dans la seconde moitié de ce siècle, jusqu’au Compromis de Caspe, au moyen de travaux publiés en 2011 et 2015. L’adaptation d’une gestion polyédrique du pouvoir s’impose à chaque instant, en raison de la nécessité de concilier les différents détenteurs de droits, de revenus et de capacités d’influence. Je l’avais déjà exposé lors du Congrès de la Couronne d’Aragon tenu à Jaca en 1992 et, par la suite, j’ai cherché à identifier, dans diverses publications, le comportement des différents acteurs du jeu politique, notamment lorsqu’ils s’articulent en États, qu’il s’agisse de l’Église ou du pouvoir municipal, dans sa prétention à représenter le « commun de la population ».

Il s’agit, en bref, d’un jeu d’États et d’alliances, comme j’ai pu le démontrer lors d’un autre événement du LAMOP, organisé par François Foronda à la Casa de Velázquez en 2006 et publié l’année suivante. La négociation y occupe une place centrale, ce qui met en lumière la fonction emblématique des États généraux, que j’ai tenté d’analyser, à travers différents travaux, comme un espace de dialogue et de confrontation entre le souverain et les États. Dans ce contexte, il convient de souligner la singularité des députations permanentes, communément appelées General, qui avaient une fonction de représentation du pays face au roi, ce qui permet de comprendre que, de nos jours, les gouvernements régionaux de Catalogne et de Valence portent le nom de Generalitat. Cette Députation générale comptait des députés répartis sur le territoire. Personne ne les avait étudiées. J’ai relevé le défi de les analyser car, bien que leur rôle fût le plus modeste dans l’ensemble de l’organigramme institutionnel, leur fonction était essentielle : formellement, ils devaient exercer leur office sur le territoire, ne dépendant ni du roi, ni d’un seigneur juridictionnel, ni officiellement d’un gouvernement municipal, mais seulement des États, à partir de leur délégation permanente.

Dans tous les cas, le jeu du pouvoir et des intérêts privilégie la communication, qui s’exprime par des gestes et des cérémonies riches de sens. C’est dans ce cadre que j’ai étudié les cérémonies funéraires royales, auxquelles j’ai consacré diverses publications, et notamment deux livres. Je ne m’intéresse pas aux cérémonies organisées pour la mort du roi, mais à celles que lui consacrent les États, et notamment les municipalités. Il s’agit d’une mise en scène d’un message spécifique que les gouverneurs des villes souhaitent transmettre à leur population et à la monarchie.

Ces nouvelles recherches s’intéressent à la dimension émotionnelle, à l’utilisation des émotions dans le jeu politique et dans le dialogue entre les pouvoirs. Un projet de recherche financé par le ministère espagnol de la Recherche a justement abouti, en 2025, à trois livres consacrés au pouvoir, aux émotions et aux sentiments : le premier (Defining and Perceiving Feelings in the Late Middle Ages) examine la manière dont les émotions étaient perçues et définies au Moyen Âge ; le deuxième (Managing Emotions in the Middle Ages) explore l’utilisation des émotions, ce qui permet au troisième (The Emotional Expression of Authority and Power in the Middle Ages) de se concentrer sur l’interaction entre émotions et pouvoir.

Le pouvoir du roi

Les stratégies adoptées par les monarques au XIIIᵉ siècle n’ont pas permis de sécuriser les revenus ni les bases juridictionnelles du souverain. Elles furent encore moins efficaces au XIVᵉ siècle, lorsque le roi dut faire face à de sérieux défis en sollicitant des aides extraordinaires auprès des États, qui les concédaient en échange de privilèges, et en recourant à des créanciers qui affaiblissaient le patrimoine royal, vendu ou donné en garantie. Comme je l’ai démontré dans un article sur le pouvoir royal en 1995, les bases du souverain étaient très fragiles : en 1392, il ne contrôlait que 13,43 % du territoire et 22,17 % de la population. Le reste n’était qu’une mosaïque de juridictions.

Le roi entre dans le jeu de la concurrence entre les juridictions. Il accorde des privilèges pour attirer vers les villes royales la population persécutée par la juridiction baronniale et développe un discours émotionnel adressé à ses sujets. C’est une émotivité qui s’adapte aux circonstances, comme je l’ai analysé dans différentes études. La chancellerie royale définit et promeut la juridiction du roi comme douce (dolça senyoria), contrairement à celle des nobles, qualifiée d’arbitraire et violente (moltes oppressions, vecsacions e mals tractaments), lorsqu’il s’agit de demander à la population de contribuer financièrement pour s’intégrer dans la juridiction royale. Mais à d’autres moments, le monarque exprime colère et terreur. Contrairement à l’opinion de l’historiographie traditionnelle, il ne s’agit pas d’une pathologie du pouvoir royal, autrement dit d’une simple allusion aux abus monarchiques ; il existe toute une stratégie royale pour moduler le discours en faisant appel à l’émotion, toujours dans la direction et l’orientation qui conviennent aux circonstances, comme je l’ai analysé lors du congrès tenu à Montpellier en 2011 et publié en 2016.

En réalité, étant donné la difficulté d’augmenter les revenus et la juridiction, il faut insister dans le discours de propagande et de prééminence royale. Comme je l’ai souligné dans un ouvrage publié en 2015, la revendication de la dynastie se démarque dans ce cadre. La maison royale adopte une attitude historiciste : elle s’entoure de livres d’histoire et, à partir de là, élabore un discours qui exalte la continuité dynastique. Ainsi, nous comprenons mieux l’enthousiasme pour la rédaction des exploits des rois. Les souverains de la Couronne d’Aragon écrivent eux-mêmes leurs récits à la première personne, comme l’ont fait Jacques Ier et Pierre le Cérémonieux, aspects qui ont occupé mes recherches, telles que je les ai publiées en 2022.

Dans le même ordre d’idées, je me suis intéressé au nom adopté par l’ensemble des territoires, car il repose sur l’invocation de la dynastie. Étant donné que la société de chaque territoire trouve sa cohésion en elle-même, le souverain devient le lien commun le plus évident entre tous. De manière cohérente, et comme je l’ai démontré dans une publication de 2018, l’analogie de la Couronne, largement répandue en Europe au XIIIᵉ siècle, permet au roi d’utiliser l’expression Couronne d’Aragon pour désigner les territoires sous sa juridiction, par opposition aux terres baronniales. Au XIVᵉ siècle, à mesure que le discours d’affirmation royale se renforçait, le roi étendit cette désignation à l’ensemble du territoire sous sa souveraineté. Le contexte du Compromis de Caspe, avec un trône vacant, consacre définitivement l’usage du terme Couronne d’Aragon dans son sens actuel.

La courroie de transmission du pouvoir royal vers la population est constituée par ses officiers. C’est pourquoi je me suis intéressé à l’analyse des différents représentants juridictionnels, tels que les vicaires et castlans, en tant que tenants des châteaux, les corts (officiers judiciaires existant jusqu’à la fin du XIIIᵉ siècle) et, notamment, les viguiers, qui président les districts royaux ou vigueries et sont, par conséquent, les officiers chargés de l’application de la justice. Ainsi, le viguier est la figure centrale de la matérialisation du pouvoir royal sur le territoire. Dans ce contexte de fragmentation juridictionnelle, l’application de la justice s’impose comme un indicateur essentiel de la visibilité du pouvoir. Elle nous invite également à observer la société depuis ses marges. C’est pourquoi j’ai également étudié les mécanismes et le personnel de l’application de la justice, comme le bourreau.

Pouvoir et société depuis leurs marges

Dans la régulation de la société, il faut garder à l’esprit que la première base de convivialité urbaine est définie par les ordonnances municipales. C’est pourquoi je l’ai abordée à travers des cas précis, comme l’étude de la réglementation du vin à Puigcerdà ou celle du cochon dans l’ensemble de la Catalogne. Cependant, l’étude du crime ouvre deux voies spécifiques : la première concerne la définition du pouvoir souverain, car depuis le XIIᵉ siècle, celui qui peut prononcer la peine de mort détient la juridiction supérieure, en tant que possesseur du « mère empire », en opposition au simple « mixte empire ». La seconde concerne l’observation de la société à travers la punition, qui révèle le code moral et éthique qui la structure, car ce sont les crimes les plus graves qui sont punis avec la plus grande sévérité. Il faut donc connaître les valeurs qui régissaient la société au Moyen Âge pour comprendre que les crimes les plus sévèrement punis, pouvant conduire au bûcher, étaient principalement l’homosexualité masculine, l’hérésie et même le blasphème, toujours selon un certain biais social.

Dans une société juridictionnellement morcelée comme celle qui nous occupe, il est essentiel de vérifier si les comportements face au crime sont similaires dans les différentes seigneuries. Cela se confirme, car le modèle repose partout sur la réception du droit romain à partir du XIIᵉ siècle, ce qui entraîne également l’essor des juristes, qui développent des procédures et des méthodes présentant peu de différences. C’est pourquoi j’ai concentré mes recherches sur l’application de la justice pénale, notamment la peine de mort, non seulement dans le cadre royal, mais aussi dans la juridiction nobiliaire et surtout dans les seigneuries sous juridiction monastique, en l’occurrence en participant à un congrès organisé au CERCOR à l’Université de Saint-Étienne en 2020 et publié en 2023.

Dans la clarification des causes de la violence et de l’agressivité, les factions méritent une attention particulière, car toutes les villes étaient fragmentées en groupes rivaux. Mon interprétation est que les factions étaient avant tout des expressions de solidarité. En cas de conflit ou de danger, il était préférable de s’appuyer sur sa faction plutôt que de faire appel à la justice ordinaire, comme je l’ai montré dans deux études de cas, la première dans le cadre d’une collaboration avec l’Université de Perpignan en 1995.

Certains groupes requièrent une attention particulière, notamment les femmes, qui sont confrontées à une violence aux caractéristiques spécifiques, découlant d’une vulnérabilité évidente, comme je l’ai souligné dans un article publié en 1994 à Toulouse. Cela implique, par exemple, la nécessité d’adopter des mesures contre les violences subies dans le cadre domestique, infligées par leur propre mari. Parallèlement, elles sont souvent soumises à de lourdes suspicions, à commencer par l’adultère.

Un autre groupe aux caractéristiques singulières que j’ai pu étudier est celui des esclaves face à la justice. Tout d’abord, la recherche a permis de vérifier qu’ils étaient bien plus nombreux que ce que l’on avait longtemps cru : l’essor économique catalan s’est largement appuyé sur la main-d’œuvre esclave. Les esclaves étaient facilement victimes de violences, mais se retrouvaient aussi pris dans les péripéties de leurs maîtres, ce qui les menait à des situations extrêmement variées. Certains subissaient de graves mauvais traitements et allaient jusqu’à assassiner leur maître, ce qui leur valait d’être sévèrement punis, tandis que d’autres étaient particulièrement bien vus. L’officier qui fut sous-viguier de Besalú entre 1416 et 1419, par exemple, confia des responsabilités importantes à un esclave qui était par ailleurs son propre fils.

De manière marquante, j’ai consacré de nombreux travaux à l’étude de la violence et des tensions autour des Juifs, menant deux projets de recherche internationaux sur ce sujet en collaboration avec des universités françaises : l’un avec l’Université de Toulouse, co-dirigé avec Claude Denjean, et l’autre, à visée plus large, dans le cadre de l’étude de la coexistence et de la morphologie urbaine, avec l’Université de Savoie à Chambéry, co-dirigé avec Christian Guilleré, donnant lieu à plusieurs publications. Ces recherches ont permis de recentrer l’analyse des causes de la haine envers les Juifs, tout en affinant l’historiographie antérieure. Il a été confirmé que, si les aspects économiques jouent un rôle important, le facteur primordial est d’ordre idéologique. Les Juifs ne peuvent s’intégrer dans une société structurée par un christianisme qui, dans sa quête de sécurité, craint que Dieu punisse ceux qui tolèrent ses ennemis, notamment les Juifs, considérés par définition comme déicides. Cela explique l’attitude à leur égard, mais aussi la dégradation de leurs quartiers et leur expulsion des lieux économiquement stratégiques. Évidemment, nuire aux Juifs impliquait de s’approprier les espaces économiques et de prestige qu’ils étaient contraints d’abandonner. Ainsi, les motivations socio-économiques étaient présentes, mais toujours concomitantes au facteur idéologique.

L’officier juridictionnel doit rendre la justice et poursuivre les criminels. Pour ce faire, il a besoin du soutien des autorités locales. C’est pourquoi j’ai consacré un livre à la milice communale, le sometent. La fragmentation juridictionnelle favorise la création de zones d’impunité, les juridictions ne collaborant pas entre elles et laissant ainsi des échappatoires pour ceux poursuivis par la loi. Cela conduit à la formation d’armées municipales, utilisées pour faire pression sur les juridictions voisines, mais toujours selon les intérêts et les stratégies en jeu. Par ailleurs, la poursuite d’un criminel devient parfois un prétexte : ce qui importe réellement pour la municipalité est souvent de sanctionner la juridiction baronniale voisine, qui protège ceux poursuivis par la juridiction municipale, dans le contexte de tension pour le contrôle de la région.

L’élément catalyseur dans l’application de la justice est la peine de mort, car elle met en évidence la fragmentation juridictionnelle, les limites du pouvoir royal, la montée en puissance des gouvernements municipaux, ainsi que les attitudes populaires à son égard. Il s’agit d’une sanction typique du Bas Moyen Âge, très peu utilisée auparavant, qui s’inscrit dans une société convaincue, même aux niveaux les plus populaires, que la correction et le gouvernement doivent s’exercer à travers la peur. Ainsi, la peine de mort devient un instrument d’intimidation, permettant de régir la société par l’exposition des potences. Ce rôle central de la peine de mort dans la gestion du pouvoir et la définition de la société du Bas Moyen Âge m’a conduit à écrire le livre The Death Penalty in the Late Middle Ages, publié en 2020, traduit plus tard en catalan et actuellement en cours de publication en espagnol.

Dans l’exercice de la violence, il convient de souligner un aspect d’une importance bien plus grande que ce que l’historiographie avait jusqu’alors soupçonné : les agressions perpétrées par les compagnies de routiers venues de France. J’y ai consacré un livre volumineux, précisément en raison du grand nombre de sources existantes, même si personne n’aurait imaginé que ces compagnies opéreraient en Catalogne avec autant de conséquences et dans une quasi-impunité tout au long de la seconde moitié du XIVᵉ siècle. Leur présence est devenue le reflet de la situation du pouvoir, révélant l’incapacité du roi à organiser une défense et laissant la population exposée à de graves déprédations et violences. La seule solution était la construction de murailles coûteuses, ce qui a accru la dette publique de toutes les municipalités. Quoi qu’il en soit, ces invasions ont mis en lumière une Catalogne aux juridictions fragmentées et aux difficultés fiscales majeures. Contrairement à ce qui s’est produit dans plusieurs régions de France, où les compagnies se sont établies durablement, en Catalogne elles sont entrées, ont pillé, causé de lourds dégâts, puis se sont dispersées. Cela montre que les grands seigneurs respectés en France voyaient en Catalogne un territoire à exploiter, riche, mal défendu, et où l’agression ne pouvait provoquer de représailles, le pays restant étranger à la France et à l’Angleterre. Des figures majeures de l’histoire de France, comme Bernard VI d’Armagnac, appelé à jouer un rôle crucial dans la politique française du début du XVᵉ siècle, ont conduit et dirigé des compagnies pour piller la Catalogne – une véritable stratégie de prédation de l’étranger visant à consolider leur puissance en France.

Perspective méditerranéenne

La distinction de Majorque et de Valence en royaumes, une fois conquises au XIIIᵉ siècle, visait à renforcer le pouvoir royal, une stratégie peu fructueuse compte tenu de la vigueur des États. L’expansion immédiate en Méditerranée visait précisément à profiter à toutes les parties prenantes : le roi, qui se renforçait malgré sa fragilité, en intégrant dans son discours le qualificatif de « victorieux » ; les nobles, grâce à la distribution de biens, de terres et à l’installation de branches secondaires ; et surtout les marchands, qui tiraient profit des gains commerciaux, notamment grâce à l’introduction des épices. Le livre collectif The Crown of Aragon. A Singular Mediterranean Empire, publié en 2017, vise à examiner la définition et la fonction de cette Couronne d’Aragon étendue sur la Méditerranée. Dans cet ouvrage, j’attire l’attention sur le chapitre intitulé Identities in Contact in the Mediterranean, où je m’interroge sur le jeu d’identités généré en Méditerranée autour de l’expansion de la Couronne d’Aragon.

En Sardaigne, le conflit est interprété comme un affrontement entre nations : la nation sarde est envahie et agressée par la nation catalane. Il n’est jamais présenté comme un conflit contre le roi d’Aragon, mais bien comme une lutte entre la nation sarde et la nation catalane. La responsabilité est ainsi attribuée à un groupe collectif : les Catalans. Il convient également de rappeler qu’à la fin du XIIIᵉ siècle, la Couronne d’Aragon s’empare de la Sicile aux dépends des Angevins et se retrouve face à une île où le cri de guerre était Moranu li Franchiski, en allusion aux Français. En même temps, le gentilice « catalan » pouvait acquérir une signification hyperbolique : tous les membres de la Couronne d’Aragon étaient perçus comme des « Catalans », qu’ils viennent de Catalogne, de Valence, de Majorque ou même de Naples.

L’expansion de la Couronne d’Aragon en Méditerranée met ainsi en évidence que la base du pouvoir du roi sur les divers territoires reposait sur l’entrelacement du pouvoir royal, de la langue et de la culture – une culture fondamentalement catalane. La crise de cet empire méditerranéen singulier survient à la fin du XVᵉ siècle. En 1479, après une épuisante guerre civile catalane, le roi de la Couronne d’Aragon devient également roi de Castille. Il y trouve de nouveaux arguments pour renforcer son pouvoir. L’explication traditionnelle attribuait à la puissance castillane la cause de l’anéantissement de la Catalogne et de la Couronne d’Aragon. Mais il faut surtout y voir la perpétuation de l’entrelacement entre pouvoir royal, culture et langue, bien qu’en ce qui concerne cette dernière il ne s’agisse plus du catalan, mais du castillan. La castillanisation des administrations en Sardaigne et en Sicile en témoigne clairement.

La projection de la Couronne d’Aragon sur la Méditerranée, génératrice d’identités culturelles et linguistiques sur un espace à fort impact urbain, constitue un modèle d’analyse aisément exportable. Dans cette perspective, j’ai dirigé le projet de recherche Les villes méditerranéennes : éléments de développement et du progrès. Analyse diachronique, transversale et multidisciplinaire, financé par l’Union Académique Internationale et l’Institut d’Études Catalanes entre 2015 et 2025. Ce projet a permis une recherche interdisciplinaire et diachronique, comme en témoignent plusieurs conférences et deux livres consacrés à des aspects spécifiques, publiés entre 2020 et 2021.

Les identités collectives. Le cas de la Catalogne

L’historiographie traditionnelle s’est longtemps refusée à reconnaître l’existence d’identités collectives avant le XIXᵉ siècle. On pense à Hobsbawm et, plus largement, à l’interprétation littérale selon laquelle la nation n’existerait pas avant la Révolution française. Pourtant, de nombreux indicateurs montrent clairement le contraire : l’homme médiéval n’était jamais un individu isolé, mais appartenait toujours à un collectif solidaire — groupe féodal, communauté municipale, ou encore faction. Dans ce cadre, l’émergence de la nation apparaît comme un phénomène naturel.

Des historiens francophones l’avaient déjà souligné dès les années 1960 et 1970, tels que Genicot et Guenée, suivis par Beaune, Moeglin et bien d’autres jusqu’à aujourd’hui. On peut penser, en particulier, aux travaux menés au LAMOP, notamment ceux d’Aude Mairey sur le cas anglais.

J’ai eu la chance de faire partie du groupe d’historiens qui, durant la première décennie du XXIᵉ siècle, a préparé puis codirigé le projet intitulé Cuius regio. An Analysis of the Cohesive and Disruptive Forces Destining the Attachment of Groups of Persons to and the Cohesion within Regions as a Historical Phenomenon, coordonné par Dick de Boer et finalement développé et financé par l’European Science Foundation (ESF) entre 2010 et 2013. Ce projet nous a offert l’opportunité d’étudier, dans une perspective comparative, les mécanismes ayant fondé et structuré les identités collectives en Europe avant le XIXᵉ siècle, en particulier dans les régions qui n’étaient pas encore devenues des États-nations.

Cette perspective globale m’a conduit à analyser avec davantage d’assurance le cas de la Catalogne, longtemps interprété à travers la prétendue prééminence de Barcelone, supposément héritée de la donation par la monarchie franque à Guifred le Velu de l’ensemble précatalan connu sous le nom de Marca Hispanica — une vision solidement réaffirmée et soigneusement argumentée par des auteurs tels que Joseph Calmette. Une telle lecture téléologique peut être aisément abandonnée dès lors que l’on comprend que le choronyme Catalogne n’apparaît qu’au XIIᵉ siècle, précisément au moment où la société du nord-est de la péninsule Ibérique achève un long processus de convergence sociale, économique et culturelle amorcé au IXᵉ siècle.

L’absence d’unité politique au XIIᵉ siècle n’empêche nullement la région d’être perçue comme un tout cohérent, digne d’un nom commun. À partir de ce moment, la Catalogne consolide progressivement sa cohésion identitaire. J’attribue cette affirmation identitaire à quatre facteurs étroitement liés : la perception externe, l’acceptation interne, le développement d’institutions propres, et la notion de représentativité mobilisée par les élites dans le jeu politique.

J’ai exposé cette analyse dans Percepció i identificació dels catalans a l’edat mitjana (2016), et plus encore dans Historical Analysis of the Catalan Identity (2015), une publication collective étroitement liée au projet de recherche susmentionné financé par la Fondation européenne de la science.

Trilogies de renouvellement et révision historiographique

Les recherches menées dans le cadre du projet de l’ESF évoqué précédemment m’ont conduit à approfondir la question de l’émergence de la notion sociale d’identité, entendue comme le produit d’une mémoire commune, elle-même toujours fondée sur une idéologie partagée — le christianisme, au Moyen Âge, en constituant l’exemple le plus évident. Identité, mémoire et idéologie : cette trilogie forme le cœur de la proposition interprétative que je revendique pour comprendre le Moyen Âge. J’ai consacré à cette perspective plusieurs projets de recherche financés par le ministère espagnol de la Recherche, dont sont issues de nombreuses publications. Je souligne en particulier la trilogie suivante : Identity in the Middle Ages. Approaches from Southwestern Europe (2021) ; Memory in the Middle Ages. Approaches from Southwestern Europe (2020) ; Ideology in the Middle Ages. Approaches from Southwestern Europe (2019).

Le parcours historiographique de mes travaux accorde une place centrale aux traits constitutifs de la société — la langue, les productions littéraires et artistiques — ainsi qu’à l’exercice du pouvoir, partagé entre divers agents et détenteurs, sur un territoire en perpétuelle transformation. Espace, pouvoir et culture forment ainsi une trilogie méthodologique que je revendique comme une véritable valeur quasi épistémologique, un axe fondamental pour renouveler les perspectives d’analyse et d’interprétation du Moyen Âge. C’est d’ailleurs ce triptyque qui a donné son nom au groupe de recherche en études médiévales fondé au début du XXIᵉ siècle, et qui a structuré l’essentiel des travaux menés à l’Université de Lleida durant le dernier quart de siècle, grâce au soutien de l’Agence catalane de la recherche (AGAUR) : Grup de recerca consolidat en estudis medievals Espai, Poder i Cultura.

La prise en compte de ces axes de renouveau historiographique, en particulier des trilogies que j’ai mises en avant, m’a conduit à m’intéresser plus explicitement au cheminement même de l’historiographie. Plusieurs de mes travaux se sont attachés à revisiter des thèmes qu’il me paraissait nécessaire d’éclaircir, voire de libérer de lectures trop longtemps figées. Ce fut le cas des origines de la Catalogne, mais aussi de la situation et de l’évolution de la paysannerie catalane médiévale, décrite depuis le XIXᵉ siècle comme un collectif uni et victime de l’agression nobiliaire, au point d’en faire l’un des fondements explicatifs de l’avènement du féodalisme.

Fait révélateur, les interprétations conservatrices portées par la bourgeoisie du XIXᵉ siècle comme les renouvellements inspirés du matérialisme historique au XXᵉ siècle ont convergé pour présenter une paysannerie systématiquement opprimée par la noblesse. C’est précisément pour remettre en question cette vision que j’ai entrepris de revisiter ce dossier, en intitulant l’une de mes publications Contadini ostaggi degli storici (2020), synthèse des séminaires que j’avais dispensés à l’Università degli Studi della Tuscia durant l’année universitaire 2005-2006 — un titre qui traduit bien la volonté de libérer l’analyse de la paysannerie de ses schémas historiographiques les plus tenaces.

L’historiographie catalane de la fin du XXᵉ siècle avait fortement insisté sur la prétendue « révolution féodale », largement fondée sur l’idée d’une oppression généralisée de la paysannerie, et s’était également concentrée sur l’existence d’une profonde crise du bas Moyen Âge. Je considère que la vision pessimiste et profondément négative de l’être humain produite par la société de la fin du Moyen Âge a nourri une lecture sombre du passé, lecture qui s’est transmise durant des siècles et a profondément marqué l’historiographie ultérieure. Il est ainsi possible d’établir une continuité interprétative, fondée sur une perception négative, depuis les textes médiévaux eux-mêmes jusqu’aux théories élaborées à la fin du XXᵉ siècle mettant en avant l’idée d’une grave crise médiévale tardive.

Dès lors, une approche plus structurée et plus critique devient indispensable, comme je l’ai soutenu dans une communication présentée lors d’un colloque consacré à la notion de crise, tenu à Mendoza (Argentine), et publiée en 2015 sous le titre La baja Edad Media como una crisis en la historia de la humanidad. Plus récemment, une rencontre scientifique interdisciplinaire organisée à Balaguer en 2012, réunissant plusieurs historiens de premier plan, m’a permis d’approfondir cette réflexion — une contribution qui fera l’objet d’une publication prévue pour 2025.

De fait, l’occasion de publier une histoire de la Catalogne médiévale en 2004 m’a incité à proposer une vision véritablement renouvelée, affranchie des lieux communs historiographiques. Il s’agit ainsi de la première histoire de la Catalogne qui n’emploie pas les notions, alors devenues quasi obligatoires, de « révolution féodale » ou de « crise de la fin du Moyen Âge ». L’ouvrage consacre en outre un chapitre à question de la frontière, deux à la présence d’al-Andalus en terres catalanes, et accorde une attention particulière aux axes de cohésion qui se développent à la fin du Moyen Âge.

Réflexions finales sur la profession d’historien

Demander à un historien de revenir sur ses recherches des trente dernières années conduit inévitablement à dresser en filigrane le portrait du modèle social qui domine alors la profession. Je suis un historien travaillant depuis 1991 dans une université catalane située dans l’État espagnol. Une université à la fois ancienne — puisqu’il s’agit du premier studium generale créée dans la Couronne d’Aragon en 1300, après que Montpellier eut cessé d’appartenir aux rois catalano-aragonais — et nouvelle, car la suppression des institutions catalanes par le décret de Nueva Planta de 1716 entraîna également sa disparition, jusqu’à sa refondation contemporaine en 1991.

Les universités demeurent régies par un système participatif d’origine médiévale. C’est pourquoi une part importante des énergies doit être consacrée au fonctionnement du centre de recherche lui-même, d’autant plus, comme dans notre cas, qu’il a fallu bâtir ex nihilo des structures de recherche et de diffusion. Ainsi ont été créées, entre autres, les rencontres scientifiques annuelles organisées à Balaguer depuis 1996 et à Lleida depuis 2011, ainsi qu’un large ensemble d’activités et de projets portés par le groupe de recherche mentionné plus haut, qui bénéficie depuis 2005 du plus haut niveau de reconnaissance accordé par l’agence catalane de la recherche.

Il convient de noter que le système universitaire espagnol est l’un des plus réglementés d’Europe — et donc du monde — en raison de l’établissement d’un modèle commun pour le corps enseignant et chercheur. Un bon professeur doit diriger des projets financés par le ministère, aspirer à obtenir des projets dans des institutions européennes, et parallèlement maintenir un rythme de publication strictement contrôlé tous les six ans. Cela conditionne profondément le profil de la recherche, orientée vers des projets finançables — non pas tant pour l’importance des fonds obtenus que pour la reconnaissance symbolique et les avantages qui en découlent, tels que l’encadrement de doctorants — et vers une production scientifique publiée régulièrement dans certaines revues ou maisons d’édition reconnues.

De fait, ces exigences guident la recherche, ses orientations comme ses formats : on encourage une production fondée sur des articles dans des revues indexées ou sur des chapitres de livres publiés chez des éditeurs eux-mêmes soumis à évaluation. À cela s’ajoute le développement international de la profession, qui multiplie les espaces de rencontre et d’échange scientifique, souvent accompagnés de publications collectives. L’ensemble de ce parcours peut entraîner une certaine dispersion ou, à l’inverse, une répétition dans la présentation des résultats des différentes lignes de recherche.

Cette réalité incontournable doit sans doute être mise en relation avec le constat selon lequel la profession d’historien doit reposer sur un patient travail d’exploration des sources et sur une vigilance constante afin que l’exercice interprétatif ne dicte pas ses propres orientations à l’analyse. Le soin porté à l’heuristique et à l’herméneutique doit constituer le point de départ. La vie humaine — et, par conséquent, les sociétés qu’elle forme — possède une complexité remarquable, parce qu’elle entrelace des stimuli et des conditions extrêmement variés. Leur étude et leur compréhension exigent donc une réflexion approfondie, précise, qui ne peut souvent être ni brève ni rapide.

Le volume considérable de publications que semble exiger le système actuel devrait être compensé par une réflexion plus profonde : non multa sed multum. C’est ici que je défends la fonction du livre. À côté des productions plus ponctuelles que sont les articles et les chapitres d’ouvrage, il est indispensable de disposer d’espaces permettant de développer longuement des problématiques complexes. Je revendique ainsi la place du livre, ample et dense, qui devrait caractériser le travail de l’historien.

Je souligne pourtant la difficulté de maintenir ce format d’écriture dans un contexte où l’historien est soumis à une multitude de sollicitations, universitaires autant que sociales. Pour ne pas perdre de vue ce défi, je conserve personnellement sur mon bureau une copie de la lettre que le roi Pierre le Cérémonieux adressa en 1381 à Francesc Eiximenis, lui ordonnant de ne pas quitter son couvent franciscain tant qu’il n’aurait pas achevé l’ouvrage important qu’il avait entrepris : us manam que d’aquí no partescats per anar a altre casa de vostre orde ne en altres parts tro e tant que la dita obra sia perfeta e acabada, e açò per res no mudets.

Flocel Sabaté

Flocel Sabaté
Flocel Sabaté

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Flocel Sabaté (16 janvier 2026). Présentation de Flocel Sabaté lors de la journée du LaMOP (2025). Les carnets du LaMOP. Consulté le 15 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ime


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