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Présentation de Lucas Fassio, docteur en histoire médiévale (2025)

           Mes recherches portent sur les crises et les reconstructions des sociétés méridionales de la fin du Moyen Âge (v. 1280-v. 1450). Le problème historien adressé est à la fois simple et insoluble : tandis que la moitié de la population européenne est décimée dans la perfect storm du milieu du XIVe siècle, le système seigneurial ne s’effondre pas. Dans ce contexte de conjugaison des famines du Petit Âge Glaciaire, des crises de surmortalité de l’épidémie de peste noire et des destructions de la Guerre de Cent Ans, un nouveau monde se dessine. Pourtant, les structures sociales du monde des survivant•e•s ne bifurquent pas radicalement. Les historien•ne•s des mondes médiévaux de la fin du Moyen Âge affrontent donc le paradoxe d’un monde en bascule qui ne bascule pas.

            J’ai soutenu en juin 2025 une thèse de doctorat intitulée Les survivant•e•s (Ganges, 1348-1368). La reconstruction d’une communauté languedocienne d’après ses archives notariales. Je l’ai réalisée au LaMOP sous la direction de Laurent Feller (Professeur Émérite à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et la codirection de John Drendel (Professeur associé à l’UQAM). Pour aborder cet immense problème, j’étudie dans ma thèse les registres de notaires d’une petite ville du Haut Languedoc, Ganges, en concentrant mon attention sur les survivant•e•s des années 1348-1368. Une cinquantaine de registres notariés, soit près de 10 000 actes, documentent la vie des habitant•e•s de la ville et des campagnes alentour au XIVe siècle (crédits, ventes, testaments, mariages, litiges, etc.). Ils furent presque systématiquement intégrés à une base de données relationnelle qui compose mon principal dispositif de travail. Cet outil est mis au service d’une ethnographie des transactions médiévales. Elle vise à restituer les modalités et les formes de la reconstruction dans la deuxième moitié du XIVe siècle.

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            Je fais l’hypothèse d’une dynamique du changement social immanente aux pratiques de la reconstruction. Elle peut être caractérisée comme métastable, c’est-à-dire par le maintien d’une structure sociale donnée dans un contexte de perturbations (robustesse), grâce à la multiplication de micro-bifurcations imperceptibles aux acteur•ice•s, bien que produisant des changements sociaux par effets de seuils (mutations). Le concept biologique entre en discussion avec le paradigme émique : à Ganges, au cœur même de l’épidémie de peste (1348), les notaires du seigneur érigent une chapelle à la Stabilitas. Elle incarne et inaugure le temps des survivant•e•s.

            La première partie de l’étude (Corpus) est apparentée à la nouvelle épistémologie documentaire. Diverses méthodes sont adressées au fonds des notaires afin de saisir la fonction sociale de la production et de la conservation des documents : archéologie des archives, prosopographie des scripteurs, fabriques des documents et analyse réseau des clientèles.

            Le fonds des notaires de Ganges, conservé du XVIe au XXe siècle aux arca communis, puis aux archives municipales de la ville, renferme la mémoire de l’universitas. Cette fonction mémorielle, aujourd’hui dissoute dans les archives départementales, s’est d’abord construite autour des assemblées populaires d’élection des syndics. Les registres sauvegardent aussi les milliers de micro-transactions documentant la vie des habitant•e•s. Ces documents sont conservés directement chez les notaires de la ville entre 1270 (droit de nommer des syndics) et 1521 (passage au consulat). Au XIVe siècle, l’atelier notarial installé sur la place publique, lié à la cour seigneuriale et aux institutions syndicales, devient un espace stratégique de la reconstruction : il structure les relations sociales dans un monde en recomposition, les notaires fixent dans ces dispositifs écrits les agencements mouvants de ce monde des survivant·e·s. L’analyse réseau des clientèles rend compte du resserrement des relations sociales après 1348, et de la polarisation de l’espace social gangeois par le seigneur et les syndics de la ville.

 

            Guidée par l’étude du corpus, la deuxième partie (Universitas) explore classiquement l’histoire du gouvernement urbain, soit le rapport de force entre seigneurs et syndics. Les informations contenues dans les registres notariés sont contextualisées à l’aide du Cartulaire de Maguelone et les parchemins du fonds communal.

            De part et d’autre de la perfect storm de 1346-1352 succède une période d’instabilité puis de renversement du rapport de force. Un violent conflit social oppose en effet les hommes de l’universitas au seigneur de la ville entre 1310 et 1348, progressivement résolu par le pouvoir royal qui place tour à tour sous sa sauvegarde le seigneur de Ganges, son suzerain l’évêque de Maguelone, et les habitant•e•s de la ville. En 1348, les libertés des Gangeois sont confirmées après un demi-siècle d’anomie. Leur contenu change dans la deuxième moitié du siècle, dans le contexte d’inflation fiscale et de mise en défense de la communauté urbaine face aux menaces des routiers. C’est une période de renforcement des institutions de l’universitas, qui acquiert une autonomie réelle au cours des années 1360-1380, et perfectionne ses procédures administratives à la fin du XIVe siècle (contrôle des comptes, nomination des officiers). Ce renforcement est l’œuvre d’un petit nombre de familles — marchands, scripteurs et artisans de la ville, proches du pouvoir seigneurial — qui tirent profit du contrôle de la levée des tailles. En 1404, lorsque les syndics font copier les coutumes fixées un siècle plus tôt (1234-1294) dans un grand parchemin cousu sur trois peaux pour exalter la stabilitas de son ordre institutionnel, les mots sont les mêmes mais leur contenu a radicalement changé.

 

              La troisième et dernière partie de l’étude est au cœur de la thèse (Stabilitas). Apparentée à l’ethnographie des transactions, elle vient fournir l’explication de cette inversion du rapport de force entre les membres des élites urbaines et l’aristocratie seigneuriale. Partant du constat de la capacité des actes à lier les contractant•e•s et les personnes mentionnées, je déplie progressivement chaque type d’acte, chaque type de relation, pour étudier la reconstruction des systèmes patrimoniaux, productifs et commerciaux des survivant•e•s en croisant analyses statistiques et dossiers thématiques.

              Entre 1294 et 1352, la population de Ganges chute de 1100 à un peu plus de 500 habitant·e·s. La ville met plus d’un siècle à retrouver sa population maximale. Le rythme de la reprise s’explique par la récurrence de l’épidémie de peste dès 1361, bien que les famines soient plus rares (1375) et que la guerre fasse relativement peu de morts dans la région. Dès 1348, la cour seigneuriale devient un lieu de reconstruction : litiges autour des dots, héritages d’orphelin·e·s, ventes publiques de biens. On redistribue les terres dans les groupes de parenté pour relancer la production. Ces bricolages de crise produisent des effets de seuil : renforcement de la position des femmes, égalitarisme accru au sein des fratries. Le monde des survivant·e·s change vite. Dès 1353-1356, à Laroque, juste au sud-est de Ganges, les co-seigneurs mènent de grandes campagnes de reconnaissances et de réacensement pour identifier les exploitant·e·s et sécuriser leurs revenus. Le repeuplement est rapide, bien que les structures foncières soient largement recomposées. Les paysan·ne·s rachètent des parcelles ; les petits seigneurs vendent pour obtenir des liquidités ; les membres des élites castrales accumulent des biens, par rachat et captation d’héritages. Dans ce monde de la parcelle volante, la terre est vite exploitée, thésaurisée ou arrentée. La reprise artisanale et commerciale est plus lente. Face à l’inflation monétaire et à la hausse des salaires, les autorités seigneuriales tentent d’encadrer les prix dès 1352. Mais les foires de la Saint-Pierre ne reprennent qu’à la décennie suivante, vers 1363. Cette reconstruction procède surtout par la remise en ordre des systèmes d’alliance par les societates, procurations, contrats d’embauche et baux à cheptel, permettant de renouer les liens de la production, de l’élevage des bêtes à la boutique. Les notaires documentent un monde devenu plus inégalitaire et dominé par les créanciers, au premier rang desquels le drapier Jacques Auriol, dont je restitue la trajectoire biographique. Loin de l’ethno-délire de la stabilitas, le corpus conserve la mémoire de cette nouvelle polarisation du tissu social des survivant•e•s.

 

            Ainsi, d’après le laboratoire gangeois, la « tempête parfaite » du milieu du XIVe siècle ouvre peut-être une longue période de bascule sans basculement, une longue transition dont on saisit désormais mieux l’inexprimable chronologie. Une bascule sans basculement mue par la puissance sociale et la force coercitive du système seigneurial assurant sa reproduction. Une période de renversement du rapport de force entre l’aristocratie seigneuriale de la région et le monde des élites urbaines contrôlant la fiscalité royale. Un monde de recompositions multiples animé par la force motrice du désir de stabilitas.

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            Je poursuis ces recherches collectivement dans le cadre de l’ANR Ecomed, afin de modéliser la situation régionale du Midi dans la conjoncture de la fin du Moyen Âge. ATER à l’Université de Poitiers pour l’année universitaire 2025-2026, je prépare actuellement un projet de recherche post-doctoral sur les changements d’occupation et d’usage des sols entre Causses et Cévennes.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Alexandre Vergos (20 juin 2025). Présentation de Lucas Fassio, docteur en histoire médiévale (2025). Les carnets du LaMOP. Consulté le 7 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/145ui


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